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구리탈모 이전보다 머리카락이 많이 가늘어졌다면
아침에 머리를 감고 나서 빠진 머리카락을 볼 때마다, 빗을 한 번만 넘겨도 머리카락이 숭숭 빠지는 느낌이 들 때마다 ‘혹시 나 정말 탈모가 시작된 걸까.’ 하는 불안함이 마음 한쪽에 계속 맴도셨을 것입니다. 구리탈모는 말 그대로 머리카락의 굵기와 밀도가 줄어들면서 눈에 띄게 숱이 감소하는 상태를 뜻합니다. 어느 정도의 머리카락 빠짐은 자연스러운 생리 현상이지만, 하루에 빠지는 양이 눈에 띄게 많아지거나, 특정 부위가 집중적으로 비어 보이고, 이전보다 머리카락이 확실히 가늘어졌다면 탈모를 의심해 볼 수 있습니다. 탈모는 원인과 양상에 따라 여러 종류로 나뉘는데, 많은 분들이 겪는 남성형·여성형 탈모는 유전적 소인과 남성 호르몬이 깊게 관여하는 것으로 알려져 있습니다. 이 경우 이마 양 옆이 점점 뒤로 밀리거나, 정수리 부위부터 숱이 줄어드는 식으로 진행되는 경우가 많습니다.
갑자기 동전 크기나 그보다 큰 크기로 동그랗게 머리카락이 빠져 보이는 상태는 원형탈모라 부르며, 주로 면역 체계의 이상 반응과 스트레스 등이 복합적으로 작용한다고 알려져 있습니다. 출산 후나 큰 수술, 다이어트, 심한 질병을 겪은 뒤 몇 달 지나 갑자기 머리카락이 많이 빠지는 휴지기탈모처럼, 큰 체력 소모와 생활 변화에 의해 나타나는 형태도 있습니다. 그 밖에 갑상선 질환, 자가면역질환, 영양 부족, 빈혈, 특정 약물 복용, 두피염 등도 구리탈모의 바탕이 될 수 있어, 단순히 유전만의 문제로 보기는 어렵습니다. 탈모의 초기 증상은 생각보다 섬세합니다. 예전보다 이마 라인이 살짝 넓어진 것 같거나, 정수리 두피가 사진에서 유난히 잘 보이기 시작하는 것, 머리카락을 묶을 때 묶이는 두께가 확실히 줄어든 것처럼 작은 변화로 시작되는 경우가 많습니다. 샴푸할 때 손가락에 걸리는 머리카락이 부쩍 많아졌거나, 배수구에 모이는 양이 늘었을 때, 베개나 책상 위에 떨어진 머리카락이 눈에 더 자주 띄일 때도 신호일 수 있습니다.
머리카락이 점점 가늘어지고 힘이 없어 보이며, 앞머리와 정수리 쪽에서 두피가 비쳐 보이는 범위가 서서히 넓어지는 양상으로 진행되기도 합니다. 원형탈모의 경우에는 어느 날 한 부분이 동그랗게 훌쩍 비어 있음을 발견하는 식으로 나타나 충격이 더 크게 느껴지기도 합니다. 구리탈모를 단순히 외모 문제라고 생각해 ‘신경 안 쓰면 그만이지.’ 하고 오랫동안 방치하면, 모낭이 점차 약해지고 작아져 다시 굵은 머리카락을 만들어내기 힘든 상태로 진행될 수 있습니다. 특히 남성형·여성형 탈모처럼 점진적으로 진행되는 형태는 시간이 지날수록 탈모 범위가 넓어지고, 남아 있던 머리카락도 점점 가늘어지면서 전체적인 볼륨이 확 줄어드는 변화를 겪게 됩니다. 머리카락이 줄어드는 속도가 빨라질수록 거울을 볼 때마다 스트레스와 자존감 저하가 심해지기 쉽고, 사람을 만나는 자리가 불편해지거나 사진 찍는 것을 피하게 되는 등 일상 전반에 영향을 줄 수 있습니다. 심한 경우에는 우울감, 불안, 대인기피로 이어지기도 하고, 모자를 항상 쓰거나 머리를 가리려는 행동이 습관처럼 굳어 삶의 자유로움이 줄어들 수 있습니다.
두피 관리가 제대로 되지 않으면 비듬과 염증, 가려움이 동반되어 두피 자체의 건강도 나빠질 수 있습니다. 구리탈모와 관련된 치료는 정확한 원인과 상태를 파악하는 것에서 출발합니다. 유전적 요인이 중심인 경우에는 남성 호르몬과 관련된 약물, 두피에 바르는 약 등을 통해 남아 있는 모낭을 최대한 건강하게 유지하려는 접근이 사용되며, 혈류 순환을 돕고 모발 성장 주기를 돕는 약제를 두피에 바르는 방법도 널리 쓰입니다. 원형탈모처럼 면역 반응과 관련된 상태는 스테로이드 주사, 약제, 광선 치료 등을 통해 과도하게 흥분한 면역 반응을 조절하고 모낭을 보호하는 방식이 고려될 수 있으며, 휴지기탈모는 우선 몸 전체의 회복과 영양 상태를 바로잡는 것이 중요해 균형 잡힌 식사와 충분한 휴식이 치료의 큰 축이 됩니다. 모낭이 거의 소실된 부위가 넓고 다른 방법에 충분한 반응을 보이지 않는 경우에는 자가 모발을 이용한 이식술이 선택되는 경우도 있습니다.
이런 의료적 접근은 각자의 체질, 기저 질환, 복용 중인 약, 구리탈모의 유형과 진행 정도에 따라 적합한 방법이 달라질 수 있으므로, 혼자 인터넷 정보만 보고 결정하기보다 피부과나 모발·두피 진료 경험이 있는 의사와 상담하며 방향을 정하는 것이 좋습니다. 생활에서 할 수 있는 관리는 탈모 진행 속도를 늦추고 두피 환경을 최대한 건강하게 유지하는 데 의미가 있습니다. 우선 두피를 지나치게 자주 혹은 강하게 자극하는 습관을 줄이는 것이 도움이 됩니다. 머리는 본인 두피 상태에 맞는 횟수로 감되, 손톱으로 긁지 말고 손가락 지문으로 부드럽게 마사지하듯 씻어주는 것이 좋습니다. 너무 뜨거운 물은 두피를 건조하게 만들 수 있으므로 미지근한 물을 사용하는 것이 좋고, 샴푸는 자신에게 맞는 제품을 소량 사용해 충분히 헹궈 잔여물이 남지 않도록 해야 합니다. 머리를 감은 후에는 두피를 잘 말리는 것이 중요하며, 드라이기를 사용할 때에는 너무 뜨거운 바람을 가까이에서 오래 쐬지 않도록 주의하는 것이 좋습니다.
오늘 당장 큰 변화가 느껴지지 않더라도, 머리를 조금 더 부드럽게 감고 말리는 것, 식사를 조금 더 챙겨 먹는 것, 잠을 한 시간이라도 더 푹 자 보려는 노력, 마음이 힘든 날에는 스스로를 다그치기보다 토닥여 주는 태도 같은 작은 실천들이 차곡차곡 쌓이면 몸과 마음은 분명히 그 방향을 따라갑니다. 머리카락이 줄어든다고 해서 당신의 가치가 줄어드는 것은 결코 아닙니다. 지금도 충분히 소중하고, 이미 많은 것을 견디고 살아오신 분입니다. 스스로에게 “나는 잘하고 있고, 앞으로도 내 몸과 마음을 더 아껴 줄 수 있다.”라고 조용히 말 건네 보시기를 바랍니다. 당신의 하루하루가 머리카락의 숫자와 상관없이 더 가벼워지고, 거울을 볼 때 조금 더 편안한 미소를 지을 수 있기를 진심으로 응원합니다.
